Despega el Discovery en su última misión

Por AP

24.02.2011 - 5:16

Cabo Cañaveral, Florida, EE.UU. — El transbordador espacial Discovery despegó el jueves en su última travesía.

Seis astronautas viajaban a bordo de la nave que más distancia ha recorrido en la historia. Se dirigen a la Estación Espacial Internacional luego de un retraso de cuatro meses en los que debieron repararse fisuras en un tanque de combustible.

Es la 39na y última misión del Discovery. Se trata del primero de tres transbordadores espaciales que serán retirados este año.

Ninguna otra nave espacial ha sido lanzada más veces que el Discovery.

Restan dos misiones, primero el Atlantis y después el Endeavour, para terminar 30 años del programa de transbordadores.

El director de lanzamiento Mike Leinbach había comentado que sería "duro" ver al Discovery despegar por última vez, y aún más duro cuando regrese el 7 de marzo.

"Es una cosa muy, muy especial que nos encanta hacer", explicó Leinbach. "Es mucho más que nuestro medio de vida. Se mete en nuestra alma", agregó.

Las emociones se intensificaron mientras el Discovery se levantaba de su plataforma junto al mar y se internaba en un despejado cielo azul al caer la tarde, formando un arco sobre el Atlántico en su viaje de despedida. Hubo unos cuantos minutos de tensión antes del lanzamiento cuando surgió inesperadamente un problema en una computadora de la Fuerza Aérea. El asunto fue resuelto y el Discovery partió aproximadamente tres minutos tarde, cuando le quedaban unos segundos para hacerlo.

"El venerable veterano de la flota de exploración espacial humana de Estados Unidos", como lo llamó el comentarista del lanzamiento antes en el día, llegará el sábado a la estación espacial. Ahí, entregará un compartimiento repleto de víveres y materiales, así como el primer robot humanoide trasladado al espacio.

El laboratorio orbital estaba volando sobre el Pacífico Sur cuando fue lanzado el Discovery bajo el comando de coronel retirado de la Fuerza Aérea, Steven Lindsey.

La NASA está cumpliendo una orden presidencial de retirar la flota de transbordadores, permitir que las empresas privadas se encarguen de viajes orbitales y que enfocarse en llevar astronautas a asteroides y a Marte.

Aproximadamente 40.000 invitados se reunieron en el Centro Espacial Kennedy para mirar el histórico despegue, incluida una delegación pequeña del Congreso y el nuevo gobernador de Florida Rick Scott.

Muchos más miraron desde algunos poblados circunvecinos. Las carreteras que llevaban a la instalación de la NASA en Florida estaban repletas.