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¿Planeta extrasolar acuático… similar a la Tierra?

Según observaciones del Telescopio Espacial Hubble, el planeta 'GJ 1214b' podría ser un mundo acuático envuelto por una atmósfera densa y humeante.

Por Milenio.com

21.02.2012 - 12:59

Foto: NASA, ESA, y D. Aguilar (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)

México - “Hielo caliente” o “agua superfluido”, podrían ser algunas de las sustancias exóticas que se podrían contemplar en el nuevo tipo de planeta extrasolar revelado gracias a las observaciones del Telescopio Espacial Hubble NASA/ESA.

El planeta GJ 1214b, descubierto en 2009, se encuentra en la constelación de Ophiuchus (el portador de serpientes), a tan sólo 40 años luz de nuestro planeta. Es aproximadamente 2,7 veces la Tierra de diámetro y pesa casi siete veces más.

Investigadores astrónomos, liderados por Zachory Berta, del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) divulgaron las conclusiones sobre el estudio de esta súper-Tierra:

Aunque hay la posibilidad de que la atmósfera del GJ 1214b esté envuelta por una neblina, no se descarta la abrumadora posibilidad de que esté compuesta principalmente de agua.

Es un mundo acuático envuelto por una atmósfera densa y humeante:

"Las mediciones del Hubble realmente inclinan la balanza en favor de un ambiente lleno de vapor", dijo Zachory Berta.

Para el estudio, se aprovechó el hecho de que el planeta extrasolar se atravesó por delante de su estrella (enana roja). La luz de la estrella se filtra a través de la atmósfera del planeta, dando pistas a la mezcla de gases. El Hubble fue necesario para medir el color de las luces infrarrojas de la puesta de sol en ese mundo, para poder determinar la diferencia entre vapor y un ambiente brumoso.

Físicos teóricos consideran que se formó lejos de su estrella donde el hielo de agua era abundante, después, emigró al interior -en la historia temprana del sistema-, a una zona habitable de la estrella, donde la temperatura de la superficie sería similar a la de la Tierra.

APUNTES

- El GJ 1214b orbita una estrella enana roja cada 38 horas a una distancia de 2 millones de kilómetros, dándole una temperatura estimada de 230 grados centígrados.

- El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la ESA y la NASA.

- Se publicará un artículo que informa estos resultados en el Astrophysical Journal, y ya está disponible en línea.

- Se calcula que la densidad del GJ 1214b es de 2 gramos por centímetro cúbico (el agua tiene una densidad de 1 gramo por centímetro cúbico, mientras que la densidad media de la Tierra es de 5,5 gramos por centímetro cúbico).

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