Ejercicio a máxima intensidad: impacto en salud cerebral

Columna: Ciencia y actividad física
Manuel Celaya
En los últimos años, la actividad física ha sido ampliamente reconocida como un pilar fundamental para la salud, no solo a nivel físico y metabólico, también se conoce que el ejercicio físico conduce a mejoras en las funciones del cerebro, las cuales se reflejan en un mejor estado de ánimo, y en algunos casos en mejoras de las funciones cognitivas, este último efecto, son beneficios comúnmente reportados en población de adultos mayores. 
El entrenamiento interválico en sprints (SIT, por sus siglas en inglés) es un tipo de entrenamiento basado en esfuerzos máximos de corta duración, intercalados con periodos de descanso o periodos recuperatorios en los que se realizan ejercicios de baja intensidad. Este tipo de entrenamiento suele durar menos de 30 minutos. 
Los estudios iniciales de SIT, se enfocaron en demostrar la eficacia y eficiencia de esta modalidad de entrenamiento sobre mejoras metabólicas en el músculo esquelético, mismas que se reflejaron en efectos positivos para el control de la glucosa sanguínea, además de reducir la concentración de lípidos (triglicéridos) los participantes. Como consecuencia, de la eficacia para mejorar procesos metabólicos que conducen a una buena salud cardiometabólica, además de requerir poco tiempo (menos de 30 minutos) para su práctica, el entrenamiento SIT ha ganado popularidad dentro de los practicantes regulares de actividad física. 
Actualmente, investigadores de la Facultad de Deportes campus Ensenada, junto con la participación de estudiantes se encuentran investigando los efectos del entrenamiento SIT sobre la memoria (verbal y visual), este dominio cognitivo, requiere considerablemente de la participación de un área concreta del cerebro nombrada hipocampo. 
Los resultados iniciales muestran que los participantes que practicaron SIT mejoran significativamente la memoria verbal semántica a corto plazo, mientras que la memoria visual mejoró tanto en el grupo SIT como los participantes que practicaron carrera de baja intensidad. Por otro lado, el grupo SIT presentó una mejora significativa en el fitness cardiorrespiratorio. Estos hallazgos respaldan la idea de que el SIT no solo mejora la salud física, sino también el funcionamiento cognitivo, particularmente la memoria, dichos resultados han sido encontrados y ampliamente reconocidos en adultos mayores, sin embargo, esta investigación está demostrando que está adaptación también se presenta en poblaciones jóvenes. No obstante, aún se requieren otros procedimientos metodológicos para corroborar los descubrimientos iniciales. 
Entre los pasos siguientes, se propone realizar un estudio con mayor tamaño de muestra. También se considera relevante prolongar la duración del protocolo de entrenamiento a 24 o más sesiones, para observar si se producen efectos adicionales. Las perspectivas de este trabajo son amplias: en el futuro, el SIT podría emplearse como herramienta preventiva o complementaria en poblaciones con deterioro cognitivo o riesgo de enfermedades neurodegenerativas. Además, por su brevedad y eficacia, es una opción atractiva para estudiantes o adultos jóvenes con poco tiempo, que desean cuidar tanto su salud física como mental. Actualmente investigadores de la Facultad de Deportes campus Ensenada, junto con colaboradores interinstitucionales, nacionales e internacionales buscan trabajar para generar conocimiento que dé respuestas a las perspectivas antes señaladas.