“Barba Roja” disfruta su nueva vida

Ángel Domínguez/EL VIGÍA
adominguez@elvigia.net |Ensenada, B. C.

La presencia de Justin Turner en la Liga Mexicana de Beisbol ha robado reflectores desde su llegada a Tijuana para unirse a los Toros de Tijuana, a unas semanas del inicio de la Temporada 2026.
Luego de la firma del boricua Emmanuel Rivera con Algodoneros de Unión Laguna, los ‘Bureles’ dieron un segundo golpe mediático en un lapso de un mes.
Primero fue el venezolano Wilmer Flores, el 19 de marzo, y posteriormente, el sábado 11 de abril, anunciaron la contratación de ‘JT 10’, uno de los bateadores más consistentes durante la década de 2010 y parte de la de 2020 en las Grandes Ligas.
En sus 17 temporadas en el mejor beisbol del mundo, lapso en el que vistió los uniformes de Baltimore Orioles, New York Mets, Los Angeles Dodgers, Boston Red Sox, Toronto Blue Jays, Seattle Mariners y Chicago Cubs, participó en 10 postemporadas y tres Series Mundiales.
Además de ver acción en 1,758 encuentros, en los que consumió 5,709 turnos con el madero, conectó 1,617 imparables, 354 dobletes, nueve triples y 201 cuadrangulares; anotó 811 carreras, produjo 832 y dejó promedio de bateo de .283.
En entrevista realizada en Mobil Park, casa de los ‘Astados’, ‘Barba Roja’ recordó "una bonita infancia" en Long Beach.
"Lo hermoso de vivir en el Sur de California es el gran clima que te permite hacer cosas durante todo el año. Jugué beisbol desde que tenía tres años y medio; también practiqué futbol soccer, basquetbol y un poco de flag football. Intenté hacer todo lo posible al aire libre", detalló.
Mientras crecía, añadió, "tuve la fortuna de ser bat boy de California State University, Fullerton y en esa etapa disfrutaba estar rodeado de todos los jugadores, pero especialmente de tres personas".
"Mark Kotsay, Aaron Rowand y Reed Johnson tuvieron un gran impacto en mi sueño de ser pelotero y seguir sus pasos, de llegar a Cal State Fullerton -donde me especialicé en kinesiología- y de ahí a las Grandes Ligas. De hecho, tuve la oportunidad de ser rival de los tres", afirmó.
Tras egresar de Mayfair High School, en Lakewood, California, y ganar un título como estudiante de primer año en 2003, después de apoderarse de la titularidad como segunda base, obtuvo los honores de ‘All American’ por parte de la prestigiada revista Baseball America.
En 2004, guió a los Titans al campeonato de la Serie Mundial Colegial al barrer a los ‘Cuernos Largos’ de Texas.
"Siempre fui pequeño. En mi año de junior medía 5’9" (1.75 metros) y pesaba 130 libras (59 kilos). Era un buen pelotero; sin embargo, no recibía mucha atención y Fullerton fue la única universidad que me ofreció beca para ir a jugar allá. Eso fue bueno, ya que tuve tiempo para desarrollarme, crecer y ganar masa muscular", expuso.
Turner dio a conocer que "en 2005 fui drafteado por New York Yankees en la ronda 30, pero opté por regresar a la escuela para mi año de senior".
"Cuando me seleccionaron estábamos en playoffs en el colegio. Me llamaron para informarme que estarían en comunicación conmigo cuando terminara mi compromiso. Ese año nos eliminó Arizona State Sun Devils en la etapa Súper Regional", narró.
"Luego de una semana ya no escuché nada de ellos. Me enrolé en la escuela y participé en la pelota de verano, donde me fue muy bien, hasta que aparecieron para intentar firmarme, pero ya había tomado la decisión de regresar", añadió.
Un año más tarde, en la ronda 27, la organización de Cincinnati Reds lo seleccionó con el pick global 204 y lo firmó otorgándole un bono de 50 mil dólares.
El 9 de diciembre de 2008, el californiano, junto a Ryan Freel y Brandon Waring, fue enviado a Baltimore Orioles a cambio del receptor Ramón Hernández.

SALTO AL ‘BIG SHOW’
El Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en 2017 relató que "debuté con Orioles en 2009 como emergente en el octavo inning, enfrentando a Clay Buchholz en Fenway Park, en Boston".
"Me acuerdo que estaba tan nervioso que apenas podía sostener el bat en el círculo de espera. De ahí viajamos a Nueva York; el primer juego de la serie inició el 11 de septiembre, una fecha muy importante en la historia de Estados Unidos, especialmente en Nueva York", señaló.
"Se realizó una gran ceremonia y luego hubo una demora de dos horas debido a la lluvia. Cuando se reanudó el encuentro, en ese mismo juego Derek Jeter rompió el récord histórico de hits conectados y después tuvimos otro retraso de hora y media".
"Sacaron a todos los titulares, nos metieron al campo y pegué mi primer hit en Yankee Stadium a la 1:17 de la mañana, con un out en el noveno inning, contra Mike Dunn, ante unos 400 o 500 aficionados que quedaban en las gradas", indicó.
Para disparar su primer cuadrangular tuvo que esperar hasta el 15 de mayo de 2011, fecha en la que, ya como miembro de New York Mets, prendió un lanzamiento de Aneury Rodríguez con dos corredores en las bases.

EN CAMINO A ‘HOLLYWOOD’
Previo al arranque de la campaña 2014, la trayectoria de Justin Turner estaba a punto de dar un giro de 180 grados gracias al entonces coach de banca de Los Angeles Dodgers, Tim Wallach.
"Fui a participar en un juego de egresados de Cal State Fullerton y él, quien también fue alumno, me preguntó sobre mis planes. Le dije que era agente libre y no había ofertas. Le pareció interesante y una semana después terminé firmando con Dodgers", resaltó.
En cuanto a las rivalidades de los ‘Azules’ con San Francisco y San Diego, explicó que "las cosas cambiaron recientemente cuando San Diego Padres empezaron a firmar esos grandes contratos de 300 millones de dólares con Manny Machado, Xander Bogaerts y Fernando Tatis Jr.".
"La oficina de San Diego trajo grandes jugadores. Han sido muy buenos los últimos seis años y obviamente era muy divertido enfrentarlos. Así que cuando un equipo no te vende boletos si tienes un código postal de Los Ángeles, sabes que el juego significará algo importante", recalcó.
El ex integrante de Leones del Escogido en la Liga de Beisbol Profesional de la República Dominicana manifestó que "estuve en grandes equipos con Dodgers en esas nueve temporadas que permanecí en Los Ángeles. En cuatro de ellas logramos 100 victorias, tres veces llegamos a la Serie Mundial y ganamos la de 2020".
"Fue una época muy especial y siempre estaré agradecido por el tiempo que vestí el uniforme de los Dodgers", subrayó.
Como integrante de Boston Red Sox y Chicago Cubs, enfrentando por un breve lapso a New York Yankees y St. Louis Cardinals, comentó que "como pelotero sientes la pasión de los aficionados que han vivido esa experiencia a través de generaciones".
"Ciertamente hay una gran cantidad de orgullo en cada uno de esos juegos, pero como pelotero se siente bien vencer al rival y vivir toda la atmósfera que rodea esos encuentros", puntualizó.
El infielder amplió que "existen muchas rivalidades en el beisbol y creo que ahora es diferente debido a la cantidad de tipos que andan cambiando de una organización a otra y jugando para diferentes equipos".

ADAPTÁNDOSE A MÉXICO
Turner apuntó que "ahora estoy en un país distinto. Las cosas son un poco diferentes aquí, pero se juega buena pelota y, una vez que se canta el play ball, es el mismo juego que se practica en Estados Unidos: sales a ganar".
"En México, donde encontré muchas caras conocidas en el equipo, los fanáticos son grandiosos; se siente una gran energía. Son apasionados y siempre están involucrados en el juego. Además, hay entretenimiento en vivo, a diferencia de MLB, donde todo es digital, y lo estoy disfrutando mucho", aseveró.
"La directiva de Toros me convenció solamente por la posibilidad de seguir jugando. No se presentaron oportunidades en Estados Unidos y quería volver a ponerme un uniforme y jugar beisbol frente a mi hijo por un poco más de tiempo. Eso es algo muy especial para mí", dijo.
Al panameño Roberto Kelly lo calificó como "un gran mánager. También vino a jugar a México al final de su carrera y ha sido fantástico para mí en lo personal. Es un gran líder que hace un extraordinario trabajo al frente de este club".
Sobre Dave Roberts, el ‘piloto’ que lo encumbró en la Gran Carpa, aseguró sentirse "feliz por su éxito. Tenemos una buena relación y nos mantenemos en contacto". Aunque también destacó a otros dirigentes con los que disfrutó trabajar, como Terry Collins, Alex Cora, John Schneider, Dan Wilson y Craig Counsell.

AMISTADES MEXICANAS EN LA PELOTA
"Me mantengo en comunicación con Brennan Bernardino, mi compañero en Red Sox en 2024, a quien en gran parte le debo haber venido a jugar con Toros. Asimismo, jugué muchos años con Adrián González y con Alejandro Kirk en Toronto".
El ex integrante de Leones del Escogido en las temporadas 2010-2011 y 2012-2013 de la Lidom consideró que "la única diferencia es que en México hay mayor cantidad de equipos; allá solamente son seis".
"Así que ves a los mismos rivales una y otra vez, pero la vibra y el ambiente son similares: es ruidoso, apasionado, tienen excelentes aficionados y un buen nivel de beisbol", enfatizó.
Amante de los "tacos de asada con todo", exitoso y humilde, mencionó que "solamente intento vivir el momento, no adelantarme a los hechos, y grandes cosas pueden suceder".
Por último, adelantó que "ahora mismo tengo un uniforme puesto y es en lo que me enfoco. No me preocupa el futuro; aprovecho mis tiempos libres para estar con mi familia y con mi hijo, a quien ya le encanta el beisbol y se la pasa bateando pelotas en el tee toda la mañana".

"Todo mundo me ha dicho JT por mucho tiempo. Aquí, en Tijuana, se ha popularizado bastante rápido ‘Barba Roja’ y en Los Ángeles me decían ‘Rojo Chingón’. He tenido muchos nombres y, como prefieran llamarme, no tengo problema".
Justin Turner

FICHA:

• Nombre: Justin Matthew Turner
• Fecha de nacimiento: 23 de noviembre de 1984
• Lugar de nacimiento: Long Beach, California, Estados Unidos