Inicia EU retirada tras derrota de ISIS

AP
Base Aérea Al-Asad, Irak

Las tropas estadounidenses han empezado a retirarse de Irak, después de que el Gobierno iraquí declaró el año pasado la victoria sobre el grupo extremista Estado Islámico, indicaron ayer contratistas occidentales, en una base de la coalición que lidera Estados Unidos en Irak.

En Bagdad, un portavoz del gobierno iraquí confirmó a The Associated Press que la operación de retirada ha comenzado, aunque insistió en que se encuentra en su etapa inicial y no supone el comienzo de una retirada total de fuerzas estadounidenses.

Docenas de soldados estadounidenses han salido del país en vuelos diarios durante la última semana, al igual que armas y equipamiento, según los contratistas.

Sin embargo, un periodista de AP en la base vio movimiento de tropas que coincidía con los reportes de los contratistas de una retirada.

COALICIÓN SUJETA A CONDICIONES
“La presencia continuada de la coalición estará sujeta a condiciones, será proporcional a la necesidad y coordinada con el gobierno de Irak”, indicó a AP el coronel Ryan Dillon, portavoz de la coalición, cuando se le pidieron comentarios.

El portavoz del gobierno iraquí Saad al-Hadithi, por su parte, indicó que “la batalla contra Daesh ha terminado, y por tanto se reducirá el nivel de presencia estadounidense”. Daesh es un acrónimo en árabe para el Estado Islámico.

Al-Hadithi hizo esas declaraciones apenas unas horas después de que AP informara de la retirada estadounidense, la primera desde que comenzó la guerra contra la milicia radical hace unos tres años.

Un importante funcionario iraquí cercano al primer ministro, Haider al-Abadi, dijo que se retirará el 60 por ciento de las tropas estadounidenses que están ahora en el país, según el acuerdo inicial alcanzado con Estados Unidos.

DEJARÁN 4 MIL SOLDADOS
El plan dejaría a una fuerza de unos 4 mil soldados para continuar la instrucción de militares iraquíes.

Un reporte del Pentágono publicado en noviembre indicó que había 8 mil 892 militares estadounidenses en Irak a finales de septiembre.

Estados Unidos emprendió los bombardeos contra ISIS en Irak en agosto de 2014. En ese momento, la intervención militar se describió como “limitada”, pero ante los problemas del Ejército iraquí para repeler a los extremistas, la presencia en el país de la coalición que lidera Estados Unidos fue creciendo de forma gradual.

“Hemos tenido un cambio reciente de misión y pronto respaldaremos operaciones diferentes el próximo mes”, dijo a AP en la base de Al-Asad William John Raymond, teniente de primera del Ejército de Estados Unidos.

Raymond habló mientras él y un puñado de soldados de su unidad hacían inventario antes de marcharse de Irak. Raymond declinó concretar a dónde se estaba destinando su unidad, en línea con regulaciones internas porque la información aún no se ha hecho pública.

La retirada de tropas comienza apenas tres meses antes de las elecciones nacionales en Irak, donde la presencia indefinida de tropas estadounidenses sigue siendo un tema divisivo.