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Presente la UABC en estudio oceánico

El investigador de la Facultad de Ciencias Marinas, Ronald Spelz Madero participó en la primera de tres etapas de una expedición para analizar campos de ventilas hidrotermales
miércoles, 29 de diciembre de 2021 · 02:07

KARLA PADILLA/EL VIGÍA
kpadilla@elvigia.net | Ensenada, B. C.

Ronald Spelz Madero, profesor investigador de la Facultad de Ciencias Marinas de la UABC, participó como investigador principal en la primera de tres de etapas de una expedición de 33 días que busca estudiar los campos de ventilas hidrotermales localizados en la cuenca Pescadero, frente a la costa de La Paz, Baja California Sur.

Explicó que el origen de estos campos, localizados a profundidades de hasta 3 mil 800 metros bajo el nivel del mar, está relacionado con el proceso de formación del Golfo de California; y señaló que se trata de la expedición FK210922 a bordo del Buque Oceanográfico R/V Falkor, operado por el Schmidt Ocean Institute (SOI) de Estados Unidos.

“El área de estudio se encuentra justo en la frontera entre dos grandes placas tectónicas llamadas Pacífico y Norte América, respectivamente, cuyo movimiento relativo durante los últimos 12 millones de años ha resultado en la separación de la península de Baja California del macizo continental”, comentó.

Es principalmente en este ambiente geológico en donde, a partir del proceso de adelgazamiento de la corteza terrestre, se producen numerosas fallas y fisuras a través de las que se filtra el agua de mar; a su paso por la corteza, el agua interacciona con las rocas circundantes al tiempo que es calentada por procesos magmáticos hasta alcanzar temperaturas de hasta 360 °C.

Eventualmente, y después de un periodo, que puede variar de unos pocos hasta varios miles de años, el agua sobrecalentada regresa hacia la superficie a través de ventilas o chimeneas hidrotermales, que van creciendo por la precipitación de diferentes minerales que cristalizan a partir del repentino enfriamiento de los fluidos hidrotermales con el agua del fondo marino a una temperatura de 2 °C.

Descubiertas en década de los 70
Detalló que las primeras ventilas y chimeneas hidrotermales fueron descubiertas y estudiadas a partir de la década de los 70, tiempo en el que se consideraba que serían zonas inhóspitas debido a las condiciones extremas de presión y temperatura en las que se forman, sin embargo, hoy se sabe que se trata de “oasis de vida” en una zona mayormente desierta.

Spelz Madero añadió que ahí existen organismos que van desde microscópicas bacterias extremófilas hasta algunos invertebrados que se desarrollan por procesos complejos, entre ellos, la simbiosis y la síntesis de nutrientes a través de reacciones químicas (quimiosíntesis).

“Es increíble concebir un ecosistema autosustentable y saludable a más de dos kilómetros verticales bajo el mar, donde no llega la luz del sol y los procesos bioquímicos que regulan la vida en la superficie se vuelven obsoletos’’, expresó.

La expedición
El investigador mencionó que la expedición se dividió en tres etapas que se llevaron a cabo durante los meses de octubre y noviembre de este año; la primera etapa se centró en la cartografía y la tectónica de los sitios de interés; la segunda consistió en la adquisición de datos geofísicos, particularmente la medición de la conductividad térmica y el flujo de calor; mientras que la tercera se centró en el estudio de los organismos y microorganismos que colonizan las ventilas hidrotermales.

Durante la expedición el equipo multidisciplinario de científicos mexicanos y estadounidenses descubrió nuevos respiraderos hidrotermales y seis posibles nuevas especies de animales; el robot submarino ROV SuBastian se utilizó para explorar y muestrear conductos de ventilación que emiten fluidos a temperaturas de hasta 287 °C, capturando además impresionantes imágenes del lecho marino, incluidas piscinas de espejos hidrotermales, agujas de calcita y gusanos de escamas azules iridiscentes.
 

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