Participa equipo de la UNAM en hallazgo de sistema planetario

Luis Miguel Ramírez / EL VIGÍA
lramirez@elvigia.net | Ensenada, B. C.

La labor de un equipo del Instituto de Astronomía (IA), de la UNAM, con el telescopio suizo-mexicano Saint-EX, del Observatorio Astronómico Nacional Sierra de San Pedro Mártir, contribuyó al hallazgo de un sistema planetario en la estrella enana roja LHS 1903.
Información difundida por la institución académica y de investigación indicó que se trata de Yilen Gómez Maqueo Chew, Laurence Sabin y Sebastián Carrazco Gaxiola, quienes representaron a la Universidad Nacional en el grupo de investigación internacional.
Gómez Maqueo Chew explicó que el descubrimiento desafía el saber de estos objetos debido al inusual orden de sus planetas, lo que da un contexto mayor de los que conocemos actualmente. 
Recordó que las primeras observaciones de dicha estrella, que se localiza a 33 parsecs o más de cien años luz de la Tierra, se realizaron en 2019 con el Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). 
Al revisar los tránsitos –cuando pasan frente a la estrella– los primeros estudios revelaron la existencia de tres posibles exoplanetas a su alrededor. Posteriormente, las personas expertas recurrieron a equipos en tierra, entre ellos Saint-EX, en Baja California.
Con dicho telescopio –a cargo de la UNAM– se trabajó en 2022 para confirmar la existencia del tercer planeta. Se encontró evidencia con el Satélite de Caracterización de Exoplanetas (Cheops) de la ESA, que este sistema posee un cuarto planeta.

Podría ser rocoso
Según la investigadora, lo importante de encontrar más sistemas planetarios es que nos dan un contexto de todos los que conocemos –incluido el solar–, lo cual permite comparar lo que se sabe de la formación de estrellas, los planetas a su alrededor y evolución.
Dijo que inicialmente se tenía la idea de que en un sistema solar cerca de la estrella están los objetos rocosos y luego los ricos en gas, pero en el caso de LHS 1903, reportado recientemente en la revista “Science”, el planeta exterior más distante podría ser rocoso.
En este caso, apuntó, de los ocho conocidos en el sistema solar (Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) los cuatro primeros son rocosos; y los exteriores (de Júpiter a Neptuno) son gaseosos, un patrón que se ha observado en el universo.
La doctora en Física, por la Universidad de Vanderbilt, refirió que los planetas descubiertos cerca de una estrella suelen ser llamados en orden alfabético según su posición, por lo que en este caso son LHS 1903 b, LHS 1903 c, LHS 1903 d y LHS 1903 e.

Sistema raro
La coordinadora del proyecto Saint-EX puntualizó que es un sistema considerado como raro, porque hay un planeta con un tamaño y masa que debe ser rocoso, luego le siguen objetos conocidos como subneptunos –planetas gaseosos más pequeños que Neptuno–.
Y el cuarto tiene la densidad de un objeto rocoso, mientras que en nuestro sistema solar los planetas rocosos son los más cercanos al Sol y los gaseosos más lejanos a nuestra estrella. Eso es lo extraño, abundó.
Cabe agregar que el equipo de investigación estuvo conformado por científicos de diversos países, entre ellos Reino Unido, Estados Unidos, Francia, España, Portugal, Suiza, Alemania, Austria, Suecia, Holanda, Italia, México, Canadá, Hungría y Japón.