Hoy arranca la Copa de Oro 2019

AP
Estados Unidos

Asoma como la Copa Oro más ambiciosa hasta ahora, con más equipos y subsedes inéditas. Sin embargo, carecería del atractivo de otorgar medio pasaje para la Copa Confederaciones, prácticamente extinta.

¿Y los favoritos son los de siempre? Puede ser, si bien México llega sin media docena de sus referentes en los últimos años y Estados Unidos ha dejado más dudas que certezas en la antesala preparatoria para el certamen.

El máximo torneo de selecciones de la Concacaf, que se pone en marcha hoy, se ha ampliado de 12 a 16 selecciones. Y, por primera vez, varios partidos se disputarán fuera de las canchas de Estados Unidos, Canadá y México.

Ambas innovaciones figuraban entre los principales objetivos desde el comienzo de la gestión del canadiense Víctor Montagliani como presidente de la Concacaf en 2016. La otra misión consistía en dejar atrás los escándalos de corrupción que estremecieron el organismo rector del fútbol en la zona.

Montagliani, reelegido recién en marzo, se propuso de entrada la expansión del torneo, en un esfuerzo por generar mayor competencia regional. Los 16 equipos se distribuirán en cuatro grupos.

Asimismo, se jugarán partidos de primera ronda en Costa Rica y Jamaica. El resto del torneo se disputará en Estados Unidos, incluyendo la final del siete de julio.

ETERNOS FAVORITOS
México y Estados Unidos, el actual monarca, emergen nuevamente como los candidatos a levantar el trofeo. Ambos han ganado 13 de las 14 ediciones dirimidas desde 1991, cuando el torneo comenzó a llamarse Copa Oro.

México tiene siete títulos, Estados Unidos, seis. Sólo Canadá se interpuso en el duopolio, en 2000.

Es la primera competencia oficial para Gerardo Martino desde que asumió el mando de México. El técnico argentino se ha puesto como objetivo recuperar el título dos años después de que el “Tri” se quedó en semifinales ante Jamaica con un cuadro alterno porque el titular estaba en la Confederaciones, hoy desplazada del calendario de la FIFA por una nueva modalidad del Mundial de Clubes.

Martino ha comenzado con buen pie, sumando triunfos en los cuatro amistosos que ha disputado ante Chile, Paraguay, Venezuela y Ecuador.

Pero por distintos motivos, encara el certamen sin siete referentes de la selección mexicana en años recientes: Javier “Chicharito” Hernández, Carlos Vela, Héctor Herrera, Jesús “Tecatito” Corona, Miguel Layún, Hirving Lozano y Giovani Dos Santos.

El timonel ha echado manos de nuevas caras, entre las que destacan Rodolfo Pizarro, Roberto Alvarado, Carlos Rodríguez y Edson Álvarez. México integra el Grupo A con Canadá, Martinica y Cuba.

¿OTROS CANDIDATOS?
Costa Rica y Panamá fueron los otros dos representantes del área en el pasado Mundial, además de México. Arriban abrigando ambiciones pero con varios traspiés en su preparación. Jamaica, subcampeona de la anterior edición, quiere dar pelea nuevamente, mientras que Canadá está ávida de protagonismo.

Costa Rica no demoró en nombrar a un nuevo técnico, el uruguayo Gustavo Matosas, después de regresar eliminada de Rusia en primera ronda, un pobre desenlace cuatro años después de ser sensación al acceder a los cuartos de final en Brasil.

La selección tica ha sufrido reveses en sus últimos amistosos frente a Estados Unidos, Guatemala y Perú, además de que no contará en el torneo con su estelar figura, el arquero Keylor Navas, quien parece a punto de salir del Real Madrid. Costa Rica integra el Grupo B junto con Haití, Nicaragua y Bermudas. La primera fecha se jugará en su Estadio Nacional, el 16 de junio.

JUGADORES A SEGUIR
El mexicano Raúl Jiménez, el estadounidense Christian Pulisic, el jamaiquino Leon Bailey, el hondureño Alberth Elis y el tico Joel Campbell.

Jiménez viene de su mejor temporada en Europa, al anotar 13 goles con el Wolverhampton de la Liga Premier inglesa. Ante la ausencia del “Chicharito”, será la amenaza principal en el ataque del Tri.